「ツタンカーメンの死因」

　足利事件で有罪判決を受けて服役した菅家利和さんは、導入間もないころのＤＮＡ鑑定でえん罪になった被害者である。しかし、その後のＤＮＡ鑑定能力の向上には、目を見張るものがある。

　▼先日、黄金のマスクで有名なツタンカーメン王の死因が、ＤＮＡ鑑定によってマラリア感染が主因だと解明できたという新聞記事があった。王や王族のミイラからマラリア原虫のＤＮＡが見つかったからだという。

　▼マラリアはハマダラ蚊によって媒介される原虫感染症で、熱帯から温帯の湿地や劣悪な住宅事情の所に発生する。悪化すれば意識障害や腎不全を起こし、死に至らしめる。語源はイタリア語の「悪い空気」といい、古くからイタリアやギリシャ、エジプトなど地中海周辺の風土病として人びとを悩ませていた。アレキサンダー大王の死因もマラリアだったという。

　▼イタリアの都市の多くが丘の上に建設されたのは、高い所まで飛べないという蚊の性質を利用したマラリア対策によるものだという。以前訪れたシンガポールでも、蚊を発生させないために、屋外に雨水のたまる容器を置いただけで罰金刑を科せられると聞いた。

　▼地域によってはいまも、マラリア予防は強い関心事だ。日進月歩する科学の歩みと古代人の死因まで特定できるほど進歩したＤＮＡ鑑定能力の高さに敬意を表すとともに、マラリアに悩まされている発展途上国の環境改善に思いをはせたい。　（翠）

(2010年03月04日更新)

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