アシタバを特産品に　ＮＰＯが本格栽培へ

　串本町を中心にまちづくりを進めるＮＰＯ法人「フュージョン黒潮」（加来靖弘理事長）は、健康食として注目されているアシタバ（セリ科）の栽培を本格的に始める。町外の賛同者も増えており、アシタバを使った商品の開発も目指す。潮崎俊彦事務局長（72）は「紀南の特産品にして、地域活性化につなげたい」と話している。

　アシタバは串本町潮岬に多く自生し、ビタミンやミネラル、植物繊維を豊富に含み、健康食品として使われている。これに着目し、３年前から栽培を始めた。

　葉を乾燥し、粉末にして商品化。古座川町相瀬の観光物産販売所「一枚岩鹿鳴館」で販売しており、好評だという。町内や、「黒潮」が交流する岐阜県中津川市にある飲食店でアシタバ入りのそばも売り出し、話題になっている。

　これに加え、町商工会と共同でアシタバ入りのあめを商品開発した。今後はあめを本格的に生産するとともに、パンやクッキーに混ぜるなど新たな商品の開発も考えており、材料となるアシタバの栽培の増量を目指す。

　会員以外に、「黒潮」の呼び掛けで串本町の有田や和深、古座のほか、古座川町、那智勝浦町の団体が賛同し、栽培を始める。

　今後、各団体でも地域の特産品となるような商品開発を進めてもらう。

　フュージョン黒潮は２００３年10月、元気なお年寄りの集うまちづくりを目指し発足。アシタバ栽培のほか、ソフトボールでの異世代交流、中津川市との地域間交流、花の栽培などを進めている。

　潮崎事務局長は「お年寄りには生きがいを見つけてほしい。アシタバの栽培や商品化も生きがいになればと思う」と話している。今後も賛同者を募り、交流の輪を広げたいという。

　アシタバ　房総半島―紀伊半島、伊豆七島、小笠原諸島の海岸に多い多年草。若菜が食用になり、栽培もされ、地域によっては健康食品や特産品として売り出している。名前は「今日その葉を摘んでも明日には新しい葉が出てくる」ということで付いたとされる。

【アシタバの粉末の瓶詰めとアシタバ入りのあめ（串本町で）】

(2007年04月11日更新)