初の地元出身職員　エビとカニの水族館

　和歌山県すさみ町江住の町立「エビとカニの水族館」に初の地元出身職員が誕生した。今春、串本高校を卒業したばかりの山形勇人さん（18）＝すさみ町江住＝で「海と水族館が大好き。たくさんの人に来てもらい、大きな水族館にしたい」と意気込んでいる。

　山形さんは江住中学校在学時、森拓也館長の指導を受け、総合的な学習で藻場の研究に取り組んだ「まな弟子」。職場体験を通じ、水族館業務も経験した。

　「海は漂っているだけで自然と一体になれる。水族館はいつ行っても夢がある」と魅力を語り出すと止まらない。大学出身者のような専門知識はないが、職員に欠員が出たと知り、すぐに志願した。同館では１９９９年の開館以来、地元からの求職者は初めてで「地元の海を知り、意欲も高い」ことが決め手となり採用された。

　いまは餌やりや水槽の清掃など担当。「毎日、緊張の連続。カメの餌は細かく刻むのが大変。いつかは先輩のように生物の研究に取り組んでみたい」と目を輝かせる。

　地元の秋祭りに小学生のころから参加し、獅子舞を担当するムードメーカー。森館長は「知識ならわたしが教えられる。水族館はサービス業。周囲を楽しまさせる資質が大事」とその点も高く評価する。

　同館は町の方針で存廃の岐路に立っているため１年間の契約社員だが、存続の展望が開ければ「将来を担う人材」と森館長は期待を寄せている。

　「（水族館では）いままで見たことのないエビやカニにきっと出会える。どうしてこんな色、形をしているのか。考えながら見てもらえれば。地元の学校もぜひ足を運んでほしい」。人前で話すのは苦手というルーキーが、はにかみながら呼び掛けた。

【カニに餌を与える山形勇人さん（すさみ町江住で）】

(2008年03月15日更新)