白浜で証拠の貝化石　マングローブ湿地

　県立自然博物館（和歌山県海南市船尾）は２日、約１６００万年前、紀伊半島にマングローブの湿地が存在していたことを裏付ける巻き貝「スケンクセンニンガイ」（フトヘナタリ科）の化石を白浜町中で発見したと発表した。この化石は、６日～４月23日、現存するセンニンガイの貝殻や説明パネルなどとともに同館で展示する。

　センニンガイの仲間は、フィリピンや東南アジアなどのマングローブの湿地に生息しており、沖縄県でも古い貝殻が見つかることがある。この化石が見つかった地層ができた当時、現地がとても温暖で、マングローブの湿地があったことを示す重要な証拠として考えられている。

　今回見つかったスケンクセンニンガイは高さ約７センチ、最大幅４・２センチ。

　マングローブの湿地は現在、日本では鹿児島県以南にしか存在しないが、約１６００万年前には、日本の至る所にあったと考えられている。しかし、その証拠となるマングローブの植物の花粉やマングローブ湿地特有の貝類化石の発見は、日本海側に集中しており、太平洋側ではほとんどなく、紀伊半島ではまったく出ていなかった。

　白浜町中の海岸ではこれまでに、１６００万年前にマングローブの湿地にも生息していたと考えられている絶滅種の巻き貝「ビカリア」の化石が見つかっている。しかし、マングローブ湿地以外にも生息していたことから決め手とはならず、同館の小原正顕学芸員が追加調査していた。２００７年４月にこの化石を見つけ、研究の結果、スケンクセンニンガイであることが分かった。

　小原学芸員は「約１６００万年前の日本列島におけるマングローブ湿地の分布を考える上で大変重要な発見」と話している。この研究結果は今年１月に滋賀県草津市であった日本古生物学会で発表した。

【白浜町で見つかったスケンクセンニンガイの化石】

(2010年02月03日更新)