外国人と初の農地貸借契約　田辺市、耕作放棄地対策で

　耕作放棄地を防ぐため、田辺市が農地の貸借契約を仲介する事業で、このほど初めて外国人との契約があった。同市本宮町の森林組合で山林業務に励んでいる外国人の男性２人がそれぞれ水田を借り、春の田植えを楽しみにしている。

　契約した外国人は、緑の雇用事業をきっかけに本宮町森林組合で働いているネパール人のシェルパ・プードルジさん（39）＝本宮町本宮＝とブラジル人の石部ジョージ巽さん（47）＝同。

　シェルパさんは、生まれ故郷のネパールで東京都出身の女性と結婚。緑の雇用事業を通じて７年前から、本宮町森林組合に勤めており、作業員の班長になっている。

　昨年12月、同組合元作業員の70代男性と農地の貸借契約を結んだ。農地は本宮町奥地の水田18アール。隣接する水田の耕作を手伝うことを条件に賃借料は無料となった。

　週40時間の勤務時間で、雨降りの日が休日。農作業は休日を利用して行う予定。シェルパさんは「人間関係にも恵まれ、住みやすい。妻の勧めもあって農業にも取り組みたい」と話す。

　石部さんは、堺市出身の女性と結婚し、７年前から山林業務に取り組んでいる。「田舎が好きで本宮町でずっと暮らしたい」と話す。本宮町森林組合の杉山栄一組合長（72）所有の同町切畑の水田10アールを年間５千円で借りることになった。

　水田を貸すことになった杉山組合長は元本宮町議時代から、地元で耕作放棄地の増加を防ぐため、貸借契約を勧めてきた。しかし近年になり、貸借両者とも高齢化が著しく、特に借り手が少なくなっているという。杉山さんは「２人は本当に働き者。農作業をすることで副収入になり、ここでの生活が少しでも豊かになってもらえればうれしい」と話す。

　農地の貸借については田辺市の農業振興課、売買契約は農業委員会が窓口になっている。耕作放棄地発生防止のため、市では旧町村部の耕作放棄地を借りる場合は最初の３年間、10アール当たり１万円を助成する特典制度を設けている。農業委員会は「耕作放棄地が増える中、新たに農業に取り組んでくれる人が出てきて喜んでいる」と話す。

【石部ジョージ巽さんに貸す杉山栄一さん所有の水田（田辺市本宮町切畑で）】

(2010年02月15日更新)