運搬用モノレールを乗用に改良　県が切り替えを支援

　急傾斜の多い果樹園地の労働環境を改善するため、和歌山県はモノレール（単軌道）の整備を進める。従来の荷物運搬専用車両から乗用タイプへの切り替えを支援する。２０１０年度当初予算案に１億２０３２万円を計上した。

　県内でミカンや梅を栽培している果樹園地は、約８割が８度以上の急傾斜地。45度以上の傾斜も珍しくない。

　急傾斜園地では１９７０年～80年ごろにかけ、収穫物や農業資材の運搬労力のためモノレールを集中的に整備。営農労力が軽減し、生産効率の向上につながった。

　県によると、モノレールは延長７２５キロに及ぶ。しかし、うち４７０キロは設置後30年以上が経過。老朽化で更新が必要な上、導入した車両はすべて荷物運搬専用で、作業者が乗ることができない。

　農業従事者の高齢化で、モノレールの使用不能が即、耕作放棄につながり、果樹産地の維持が困難になっている。

　県は、急傾斜園地で利用されているモノレールの乗用車両への変更と、それに伴ってレールを更新する場合には、市町村を通じて補助する。合わせて行う園内作業道の整備や鳥獣害防止施設にも補助する。

　県農業農村整備課は「次代の担い手を迎えるためにも働きやすい園地づくりは必要。積極的に活用してもらいたい」と話している。新年度はモデル的に実施。約７キロの更新を想定している。

　県によると65歳以上の基幹的農業従事者は１万９４１０人（05年）。この15年間で約７千人増えた。後継者がいないケースも多く、耕作放棄地は３６４７ヘクタールと15年間で約１４００ヘクタール拡大している。

【有田川町のミカン畑に設置しているモノレール（県提供）】

(2010年03月09日更新)