環境大臣表彰受ける　オニヒトデ駆除の実行委

　和歌山県串本町内のダイビング業者29団体でつくる「サンゴを食害する動物駆除実行委員会」（御前洋代表）が、本年度の「みどりの日」自然環境功労者環境大臣表彰を受けることが決まった。29日に東京で授賞式がある。

　自然環境保全に顕著な功績があった個人や団体を、環境省内の選考委員会が審査し表彰している。１９９９年から始まり、今回が12回目。本年度は34の個人と団体が表彰を受ける。串本町沿岸には世界最北限とされるサンゴ群生があり、ラムサール条約にも登録されている。しかし、２００４年にオニヒトデが大発生し、サンゴに被害が出たため、地元ダイバーらでつくる実行委員会が駆除活動を始めた。

　御前代表は串本海中公園センターの元水族館長。ダイバーらは、サンゴを食害するオニヒトデや巻き貝を潜って一つ一つ捕まえて回収する地道な作業を続けてきた。２００９年度までに駆除したオニヒトデの数は６万６６４３匹になる。

　御前代表は「活動が認められて表彰を受けることになり、うれしい。皆さんの協力があったからここまでやってくることができた。これからも関係者で協力して活動を継続していきたい」と話している。

■09年度駆除は４６９９匹

　実行委は09年度のオニヒトデの駆除結果をまとめた。環境省や町の補助を得て実施した。駆除の回数は68回で、延べ７４７人が参加。駆除したオニヒトデの数は４６９９匹。駆除数は活動開始当初の05年度が最も多い２万１３８匹で、その後、減少傾向にある。

　御前代表は「以前と比べると、海中でオニヒトデの大きな集まりを見ることはなくなった。親を捕るとともに、以前は見過ごしていた子どもも捕っているので全体では減っていると思う。しかし、楽観は許されず、継続していきたい」と話している。

【ダイバーらが潜って駆除したオニヒトデ（上）、エンタクミドリイシを食害するオニヒトデ（写真はいずれも御前洋さん撮影）】

(2010年04月20日更新)