和歌山県白浜町安居にある世界遺産・熊野古道大辺路「安居の渡し」の利用客が１４日、１万人を突破した。１万人目となった大阪国際中学校（大阪府守口市）の生徒には、特製の木札と地元産の米とみそが記念品として贈られた。


　大辺路の富田坂と仏坂の間にある日置川を川舟で渡る安居の渡し。かつては旅人のほか、住民も利用していた。１９５０年ごろから利用者が減り、途絶えていたが、地元有志が「安居の渡し保存会」を結成し、２００５年１０月に復活させた。現在は、月平均約２００人の客を乗せている。

　大阪国際中１年生は毎年、教育旅行で同町を訪れている。今年は９４人が訪れ、雨の中、かっぱとライフジャケットを着て、川舟に乗り込んでいた。

　乗船前に１万人突破のセレモニーがあり、９９９９人目と１万１人目の生徒には、保存会がみそと梅干しを記念品として贈った。セレモニーがあることを知らされていなかった生徒たちは、驚いていた。

　保存会の廣井清吾代表（８２）は「１万人を達成して記念行事ができればうれしいと思ってやってきた。次の若い世代に保存会を引き継いでもらい、２万人、３万人と達成していってもらいたい」と期待した。

　保存会は、川舟３隻を所有しており、１隻に８人ほどを乗せて運航している。川幅は約５０メートルで、運航時間は約５分。予約制で料金は保険代を含めて１人５００円。利用客には、ヒノキ製の「乗船手形」を配布している。