和歌山県田辺・西牟婁でイチゴの収穫が本格化している。県発祥の品種「まりひめ」の栽培が多く、作柄は平年並みという。３月が最盛期で、６月上旬まで続く。

　田辺市の稲成町や芳養町、中三栖、秋津川、上富田町などの１４農家が、計１・８６ヘクタールの園地で栽培している。すべてハウス栽培で、作業負担を減らすため「高設栽培」に取り組む農家も増えてきた。まりひめは６割弱を占める。

　収穫は昨年１２月上旬から始まった。３月に多く収穫するが、気温が低い２月がおいしいといわれている。今季は病害虫の被害が少なく、台風の影響もないという。

　田辺市内の４農家でつくる「稲成イチゴ研究会」は、ＪＡ紀南を通じて田辺市や和歌山市、大阪市内の市場に出荷している。市場価格は１月中旬時点で、１パック（約３００グラム）当たり平均５００円で平年並み。地元の農産物直売所にも持ち込んでいる。

　研究会メンバーで田辺市中三栖の山川義明さん（５１）は「これから収穫が始まる二番花のイチゴがおいしく、大きさもある。ぜひ味わってもらいたい」と話している。