和歌山県串本町樫野で栽培されているキンカンの初出荷が９日にあった。今年は昨年より約１・５トン多い約５トンの収穫が見込まれている。ＪＡ紀南串本支所の嶋本勝信さん（４９）は「今年は天候の影響で色付きが遅かったが、収穫量は例年並みで実は大きくて甘い」と話している。収穫作業は３月いっぱい続く。

　海に面した温暖な地で栽培されている樫野のキンカンは、１００年以上の歴史があり、町木に指定されている。ＪＡ職員らが直径３～４センチの実を秀品、優品などに選別して出荷している。今年の初出荷は昨年より１２日遅かった。

　嶋本さんによると、生産者の高齢化と後継者不足で収穫量は年々減少。生産者は一昨年まで９戸（９０アール）あったが、昨年から５戸（４７アール）に減っている。栽培に手間がかかることなどから、新たな生産者が参入する気配はなく、将来いなくなってしまう可能性が高いという。

　この日、樫野にあるＪＡの加工所に軽トラックで約１００キロのキンカンを運び込んだ樫田晃廣さん（８８）は、１００年以上続くキンカン農家の４代目。「昔はうちだけで２トンぐらい収穫していたが、最近は１トンぐらいになった。年々、仕事がきつくなってきたので、今年で栽培をやめるかもしれない」と話した。

　ＪＡ紀南は昨年までキンカンをジャムやジュースに加工していたが、新たな設備投資が厳しいことなどから、今年から加工はしないという。