田辺市本宮町に伝わる伝統工芸品「皆地笠（みなちがさ）」を作る職人。その技術の高さなどから、これまで黄綬褒章、県名匠表彰など数え切れないほど表彰されてきた。１００歳になった今でも全国各地から注文が入る。「一枚でも多く作りたいと思うが、目、足が悪く、年には勝てない。気持ちはあるが、体がついてこない」と悔しがる。

　皆地笠はヒノキを中心に竹、桜の皮などを材料に作る。源平の戦に敗れ、この地に隠れ住んだ平家の公達が、日々の生計を支えるために編みだしたのが始まりと伝わる。熊野詣でをする庶民にも広く愛用されたことから「貴賤笠（きせんぼ）」とも呼ばれる。完成までに八つの工程があり、ベテランでも作れるのは１日２枚だという。

　皆地笠だけでなく、僧侶がかぶる「阿闍梨笠（あじゃりがさ）」や茶道具の花籠も作ってきた。本名は「安男」だが、職人としては「安雄」と名乗っている。その繊細な作品だけでなく、人柄に引かれた「芝ファン」が全国各地に存在、サインを求められることもある。

　この地で生まれ、育った。戦争で中国へ渡り、警備隊員として２年過ごした。輸送船に乗っていた兄は２０歳で戦死した。

　戦後、地元に帰り、この仕事に就いた。酒、たばこ、賭け事は一切せず、７０年余を仕事一筋で生きてきた。「したい昔話はたくさんあるが、できる人はもういない。同級生は９０代まではいたけど、いまはみんな死んでしまった」とぽつり。

　「でも、この仕事に人生を懸けてきた。仕事ができるのが最高の幸せやね」
（滝谷亘）
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　２０日の「敬老の日」を前に、コロナ禍にあっても文化活動に取り組み、毎日を生き生きと過ごしている方々を紹介します。