和歌山県田辺市本宮町川湯にある河原に設けられた大露天風呂「仙人風呂」で１９日、新春恒例のかるた大会が開かれた。４人一組の１７チームが参加し、水しぶきを上げながら湯船に浮かんだ木製の札を取り合った。

　仙人風呂実行委員会と熊野本宮観光協会が開き、２２回目。１試合各チームから２人ずつ出場し、全２０試合で獲得した木札の枚数を競った。地元の田辺市や新宮市のほか、静岡県や愛知県などからのチームも参加して、思い思いの衣装を着て大会を盛り上げた。

　仙人風呂は熊野川の支流・大塔川の河原に造られ、横幅約２４メートル、奥行き約１２メートル、深さ約６０センチ。湯には平仮名を書いたはがきサイズのスギ板など約１２５０枚が浮かべられた。平安衣装を着た女性が、熊野の魅力をつづった「くまのじかるた」を読み上げると、参加者は一目散にかるたに駆け寄り、３０秒間で目当ての札を探した。

　競技終了後には、ミニライブや特産品などが当たる抽選会もあった。

　優勝は、かるたを４２枚取った、滋賀県から初参加した「バットブル」。大学の友人らで組んだチームで、代表の仮屋和珠さん（２１）は本宮町出身。「地元の誇れる大会に出場し、優勝できてうれしかった。機会があれば、また参加したい」と話した。

　静岡県から参加したチーム「ビーナス」の河村瑛梨香さん（３４）は「最高に楽しかった。車で片道約７時間半かけて来たかいがあった」と喜んだ。