和歌山県田辺市本宮町の特産「音無（おとなし）茶」の品質向上や産業発展を願う「新茶祭」が３０日、本宮町本宮の熊野本宮大社で営まれた。巫女（みこ）や小学生らが柔らかい新芽を摘み取り、神前に供えた。

　大社裏手にある茶畑（広さ約１０アール）で、赤いたすき姿の巫女と大社敬神婦人会のメンバーのほか、町内の本宮小学校と三里小学校の児童２３人が参加して、新芽を摘み取った。本殿前では関係者が参列して神事を執り行った。

　本宮小２年の田中斗理君（７）は「お茶摘みは初めて。プチッとして楽しい」と笑顔。生産者の倉谷夏美さん（２９）によると、一番茶の収穫は２７日から始まり、５月上旬まで続く予定。「寒さの影響で葉の成長は昨年より遅めだったが、品質は良くておいしいお茶ができそう」と話した。

　この日収穫した新芽は茶葉に加工し、両校に提供する予定。