ＪＲ紀勢線の新宮―白浜駅間沿線などの自治体やＪＲ西日本、和歌山県、和歌山大学でつくる組織が４月３０日、特急「くろしお」を増便する実証事業に取り組む方針を決めた。国の事業を活用し、平日（月～木曜）に上下線１本ずつ増やす計画。１１月１日から運行を始め、効果を検証しながら数値目標の達成を目指す。

　県内２４市町村でつくる「紀勢本線活性化促進協議会」のうち、白浜町以南の８市町村などでつくる「新宮白浜区間部会」が新宮市役所で第１２回部会を開催。各市町村長も出席し、地元を代表して田岡実千年新宮市長が「大阪・関西万博や民間小型ロケットの次の発射など、これまで以上に本年度は紀勢線が盛り上がるチャンス。さらにステージを上げた利用促進に力添えを」と呼びかけた。

　同部会では昨年度、ＪＲ紀勢線の利用促進のため、１日当たりの特急列車乗車人員について各駅などの数値目標を設定。２０２６年度を目標とし、新宮駅（和歌山方面のみ）２４０人（２３年度１０５人）▽紀伊勝浦駅４５０人（同１８５人）▽太地駅２０人（同１３人）▽古座駅３０人（同１３人）▽串本駅２１０人（同６６人）▽周参見駅５０人（同１２人）▽白浜駅（新宮方面のみ）４０人（同１６人）―と掲げている。

　ＪＲ西日本和歌山支社によると、大阪方面と新宮を結ぶ特急くろしおは現在、月曜から木曜は上下線５本ずつ、基本的に金～日曜と祝日は上下線６本ずつ運行している。

　実証事業が国に採択されれば、月曜から木曜についても上下線６本ずつに増便。それに合わせてバス、タクシーなどの二次交通整備、接続改善にも取り組む。最長でも２７年３月には終了する予定という。

　会議では各市町村や県も、南紀白浜空港とも連携した観光客誘客や地域のにぎわいづくり、出張の際の活用といった利用促進に取り組むことを説明した。

　同部会では、実証事業にかかる経費の半分を国が補助する「地域公共交通再構築調査事業」を活用するため、５月中に国土交通省近畿運輸局に申請する予定。