和歌山県みなべ町沖の鹿島に祭られている鹿島神社・元宮で３日、明神祭が営まれた。江戸時代に鹿島の神が津波から住民を守ったと伝えられており、その感謝と災厄消除を願う、１年に１度の島内祭典。総代や地元の人らが船で渡って参拝し、巫女（みこ）がみやびやかに舞を奉納した。

　神事では亀井隆行宮司（５１）が祝詞を上げ、総代や各地区の区長、埴田区の区会議員や町自主防災会の役員らが玉串をささげた。

　巫女は南部高校２年の木田美々花さん（１６）と深山紅愛さん（１６）、田辺高校２年の山下小有紀さん（１６）、神島高校２年の中嶋渚さん（１６）。木田さんと深山さん、山下さんの３人が「豊栄（とよさか）の舞」を舞い、中嶋さんは神事の典儀（司会進行役）を務めた。

　鹿島は沖合に浮かぶ無人島で、奈良時代以前に常陸の国（茨城県）の鹿島神宮から勧請したと伝わる鹿島大明神が祭られている。江戸時代の１７０７（宝永４）年と１８５４（嘉永７）年に起こった地震の津波から地区住民を守ったといわれ、島全体が信仰の対象となっている。

■「宝探し」に６００人

　鹿島神社は祭りに合わせ、幼児から小学生を対象にしたイベント「鹿島で宝探し」を開いた。晴天の下、約６００人の親子連れらが船で鹿島に渡り、自然の中で宝探しを満喫した。

　子どもたちに鹿島に渡る機会をつくり、祭りや地域の文化・歴史に触れてもらうことが目的。今年で２回目。

　家族で訪れた南部小学校２年生の立花叶樹君（７）は「船に乗って楽しかった。宝は５分ぐらいで見つけたよ」と笑顔で話した。

　プラスチック製のカプセルに入った「宝」は、対岸の鹿島神社（みなべ町埴田）の社務所に持っていき、商品券や食事券、駄菓子などの景品と交換した。鹿島神社前には出店も並び、大勢でにぎわった。

　亀井宮司は「天候に恵まれ、多くの方に参拝していただき、宝探しにも参加していただいて良かった」と話した。

■オオタニワタリ手入れ　埴田区

　鹿島ではこの日、地元埴田区の区会議員ら１２人が、島に植栽されたオオタニワタリ（チャセンシダ科）を手入れするとともに、参道を清掃した。

　オオタニワタリは鹿島で数多く自生していたが、乱獲や台風などによって姿を消しつつあったため、約２０年前から住民有志や埴田区が復活を目指して植栽してきた。

　磯嵜秀喜区長（６２）は「過去の大津波から地区を守ってくれた島を、これからも大切にしていきたい」と話した。