和歌山県田辺市秋津川の農業、谷口亨さん（６２）は、紀南では珍しいバナナの栽培に挑戦している。順調にいけば、今春、初めての収穫がかなう見込み。「無事にできれば、地元の産直店に出荷したい」と心待ちにしている。

　谷口さんは２０１７年、「バナナを育てたら面白そう」とビニールハウスで栽培を始めた。「モンキーバナナ」と呼ばれる小ぶりの品種で、沖縄県の会社から苗を取り寄せた。

　秋津川は、冬には雪が積もることもある山あいの地域。植えた翌年の冬はハウスの暖房を入れ忘れた日があり、寒さにやられて全部枯れてしまった。

　めげずに栽培を続け、今回初めて実がついたという。いまは四つの株で計２００本ほどがすくすくと育っている。

　谷口さんは「収穫は４月ごろだと思う。今から楽しみ」と話している。