和歌山県白浜町のレジャー施設「アドベンチャーワールド」は１９日、キングペンギンの赤ちゃんが２羽、人工授精で誕生したと発表した。近畿大学の生物理工学部（紀の川市）と先端技術総合研究所（海南市）との共同研究で、４年ぶり。園では３、４例目。国内では４、５例目となる。

　ＤＮＡ鑑定の結果、２月９日と２月２３日に生まれた赤ちゃんが、精子を提供した雄の遺伝子を持っていることが分かった。種の保存や持続的な飼育を目的に人工授精をしている。

　赤ちゃんは現在、両親と一緒に園内のペンギンベース（ペンギンの飼育・繁殖の非公開施設）で元気に過ごしているという。一般公開の時期は未定。

　８種類のペンギンを国内最多の約５００羽飼育している園では「今後もさまざまなペンギン種の人工授精にチャレンジしていく」と話している。

　キングペンギンは、体長８５～９５センチ。体重１５キロ。フォークランド諸島、サウスジョージア島などに生息する。エンペラーペンギンの発見まで最も大きなペンギンとされていたため、キング（王様）ペンギンと名付けられた。一度の繁殖で１個の卵を産み、足の上に乗せ、腹部の皮をかぶせ、雌雄が交代しながら５２～５６日抱卵する。寿命は２０～３０年。