京都大学フィールド科学教育研究センター瀬戸臨海実験所（和歌山県白浜町）の後藤龍太郎助教らの研究グループが、白浜町やすさみ町などの砂浜に生息するナンヨウスナガニ（スナガニ科）が、ハサミを高速で震わせて音を出すことを発見した。研究結果は５月３１日、国際学術誌「プランクトン＆ベントスリサーチ」に掲載された。


　ナンヨウスナガニは甲幅２センチほどの熱帯性、亜熱帯性のカニ。日本では、南西側を中心に生息していたが、温暖化に伴い分布が年々北部へと広がっており、近年は宮城県でも生息の記録がある。

　スナガニの仲間は、ハサミを使った発音行動が知られている。ハサミの内側にある発音器を使ったり、ハサミで地面をたたいたりして音を出す。

　ナンヨウスナガニは発音器を持っておらず、音を発するかどうかも分かっていなかった。

　グループの研究で、ナンヨウスナガニは大きな方のハサミを振動させて「ヴロロロロロロロ」といった音を出すことが分かった。ハサミの動きは非常に高速で観察が難しいという。詳細な発音の仕組みはまだ明らかになっていない。

　巣穴の内部や入り口付近で発音していることから、配偶相手を誘引したり、巣穴への侵入者を威嚇したりする役割がある可能性が考えられている。

　今回調べたカニは全て雄で、雌が音を出すかは分かっていない。

　後藤さんは「身近な砂浜に生息する小さなカニが、ハサミを振動させてこんなに大きな音を出せることが分かり、とても驚いた。今後は音を出す詳しいメカニズムや発音の生態的役割の解明に取り組んでいきたい。砂浜を散歩する際は、耳を澄ませて、カニの音が聞こえないかチャレンジしてみてほしい」と話している。