和歌山県みなべ町谷口にある道の駅「みなべ町うめ振興館」がまとめた２０２１年度の利用状況によると、入館者数は新型コロナウイルスの感染拡大が影響した２０年度をさらに下回った。一方、本年度のゴールデンウイーク（ＧＷ）の入館者数は２１年度同期を上回っており、関係者は今後の回復を期待している。


　うめ振興館は１９９７年、当時の南部川村が村と梅の情報発信のための拠点施設として開館した。

　年間の入館者数は２年目から２００３年度までは１万人足らずで、０５年度に初めて２万人を超えた。０９年度以降に減少傾向となり、１３年度には１万３７２０人まで落ち込んだが、翌年度から増え始め、１５年度以降は紀の国わかやま国体や世界農業遺産認定、梅の機能性ＰＲの効果もあり、１８年度には過去最高の３万２１４２人に達した。しかし、新型コロナの感染が拡大した２０年度には２万２９６２人で前年度比約２５％減となった。さらに２１年度は前年度より約１０％減り、２万７６５人となった。

　２１年度を月別でみると、観梅シーズンの２月が２８３７人で最も多いが、南部梅林が２年連続して開園しなかったことも影響してか、１９年度同月の半分以下となった２０年度同月（３０５９人）よりもさらに減った。しかし３月は、２０年度同月（１７０９人）や１９年度同月（２００１人）よりも多い２４６９人が訪れた。

　職員が入館者を見て、大人と小人、外国人で区分している。外国人は５人で、２０年度の１５人よりさらに減った。１９年度は２８０人、１８年度は３２３人だった。

　本年度のＧＷ３～５日の入館者数は９７５人。２１年度の同期間と比べると２倍近くまで増えた。全国的に観光地や行楽地はにぎわったことで、みなべ町にも他地域から家族連れらが訪れたとみられるという。


■梅シアター新しく

　うめ振興館は、２階の梅関連展示室で上映する「梅博士のサイエンスシアター」の内容を変更するなど、展示物を新しくした。

　「梅博士のサイエンスシアター」は、大阪河﨑リハビリテーション大学教授の宇都宮洋才さん（元県立医科大学准教授）が、食中毒予防や疲労回復のほか、インフルエンザやピロリ菌、血糖値上昇の抑制など梅の機能性について約９分間で紹介する内容。変更は１９９７年の開館以来初めて。

　このほか、展示物の年表や生産量を更新した。さらに３階に展示していた町特産の「瓜渓石」を１階の歴史民俗資料展示室に移動し、フリースペースを新しく設けた。

　同館は「入場者は新型コロナにより２年連続で少なかったが、近年は増加傾向にある。展示物を新しくした今年は増えることを期待したい。とりわけ町内外の子どもたちに、地域の特産である梅について学んでもらいたい。コロナが落ち着けば、外国人にも来てもらいたい」と話している。