世界遺産である熊野古道とスペインのサンティアゴ巡礼道の両方を歩いた人を「二つの道の巡礼者（ＤＵＡＬ　ＰＩＬＧＲＩＭ）」として登録する和歌山県田辺市とサンティアゴ・デ・コンポステーラ市の共同事業で２５日、１万人目の達成登録者が誕生した。事業開始から５千人目までは８年８カ月掛かったが、その後はわずか１年半で倍増。田辺市は「今後さらに増え、交流人口の拡大や地域経済の発展につながれば」と期待している。


　両市は２０１４年５月１３日、巡礼文化を世界に発信していくことなどを柱とした観光交流協定を提携し、二つの巡礼道を訪れる人を増やそうと、１５年２月１日から共通巡礼手帳を発行。熊野古道とサンティアゴ巡礼道の一定区間を歩いた人を登録している。

　第１号を１５年２月１６日に登録してから右肩上がりに増えていたが、コロナ禍の影響で激減。その後はＶ字回復し、昨年は過去最多の３２７２人を登録した。登録者は世界７０カ国・地域に広がっており、最も多いのは日本の１８３４人で、アメリカ１４０３人、台湾１３５９人、オーストラリア１２３２人が続く。

　１万人目となったのは、いとこや弟と一緒に初来日したメキシコ人のカルロス・ガリシアさん（４６）。悩みを解決したいと１９年からサンティアゴ巡礼道を歩き始め、昨年まで約６０日間かけて約１５００キロ歩いた上で共通巡礼に挑戦。熊野古道は２３日に田辺市中辺路町の滝尻王子を出発して中辺路を約４０キロ歩き、２５日午後３時前に同市本宮町にある世界遺産熊野本宮館に到着。共通巡礼の達成を届け出た。

　熊野本宮大社でセレモニーがあり、九鬼家隆宮司や平安衣装に身を包んだ女性らが歓迎。ガリシアさんは記念に拝殿にある大太鼓をたたいた後で正式参拝し、記念品を受け取った。

　１万人目の登録者となったことについて、ガリシアさんは「驚きと感動でとても興奮した。巡礼で多くの人々に出会ったが、みんな家族のように思っており、感謝の気持ちを伝えたい」と笑顔。「サンティアゴ巡礼道で人生が変わったように感じている。熊野古道でも人々の温かさに触れ、自分自身を見つめ直すことができた。ポジティブなエナジーが湧き、心地よく素晴らしい経験になった」と話した。

　ガリシアさんらはさらに熊野古道を歩き、２７日、熊野那智大社にゴールする予定。