和歌山県田辺市本宮町請川にあるラーメン店「とりそば下地橋」が人気だ。一つ一つにこだわっているという使用食材の中には、地元産の野菜もある。店主の木村友紀さん（４５）は「空気も水も、景色もきれいな唯一無二の場所にある店の厨房（ちゅうぼう）に立ち、想像以上に喜んでもらえている。こんなに楽しいことはない」と充実ぶりを話す。

■ランキング県１位

　昨年８月に開業した。「本宮にラーメン専門店があるとうれしい」という周囲の声もあって決めた。

　かつてフードコンサルタントとして働いていた木村さんは「麺類は不況にも強いというセオリーがある。コロナ禍の中で大々的には宣伝できなくても、なるべく地元産の食材を使い、できる限り丁寧に作り上げたら、喜ばれるのではないか」と考えたという。

　この予測は、良い意味で外れる。「売り上げは予測の上の方、ここまでいったら理想という辺りで推移できている」と明かす。

　各種メディアで取り上げられ、インターネット上の「和歌山県のラーメンの名店」ランキングでは８、９月と続けて１位になった。「うれしい誤算という感じ」。昼食時は多い日で１００人超が来店し、すぐに行列ができる。地元のファンはもちろん、県外のリピーターも多いという。

　羅臼昆布と丸鶏から、うま味を引き出したスープに、有名な製麺所から仕入れる麺を合わせた「塩とりそば」が看板メニュー。トッピングなどで使う野菜のほか、米も地元産だ。本宮町渡瀬で住民団体が毎週土曜に開く朝市では、青ネギやショウガなどを仕入れる。年間を通じて購入するため、予約購入のような形になっているという。

　朝市を主催する「四村川活性化委員会」会長の久田里敏行さん（６９）は「生産者や私たちにとっても（木村さんの店は）ありがたい存在」と話している。

　「とりそば下地橋」の営業は昼（午前１１時～午後２時）と夜（午後５時半～８時）。夜の営業は金、土、日曜のみ。定休日は火曜。