和歌山県印南町印南の農園「こだわり野菜ＳＨＩＭＩＺＵ　ＦＡＲＭ（シミズファーム）」（清水章広さん経営）で、冬に収穫する小玉スイカの出荷が始まった。夏のイメージが強いスイカを１２月に味わえることから人気があり、出荷は２０日まで続く予定。

　大手小売業者からの要望を受け、同農園では５年前から、夏場に加えて１２月にも出荷している。この時季のスイカには、クリスマスや歳暮といった需要があるという。

　小ぶりで肉質がしっかりした品種「ピノ・ガール」で、種が小さいため食べやすい。実は楕円（だえん）形で直径は２０センチほど。冷蔵庫に入れて保存しやすいのも魅力の一つ。

　同農園は極力暖房を使わない「無加温栽培」で、昼夜の寒暖差を利用して糖度を高める手法で甘さを引き出す。今年は高温が長く続いた影響で果肉に隙間ができる実もあり、栽培には苦労したという。それでも１０月中旬から気温が下がり始めたことで糖度が乗り、例年通り甘いスイカに仕上がった。

　出荷は１５００玉を予定している。紀南地方では田辺市稲成町の産直市場「よってっていなり本館」に加え、今年は上富田町南紀の台の「よってって南紀の台店」でも販売する。

　同農園では大玉スイカ「羅皇（らおう）ザ・スウィート」の収穫も近く始まる見通しで、１５０玉を見込む。

　清水さんは「甘くてシャリシャリ感もあって種も小さいので、小さな子どもでも食べやすい。冬の味覚として浸透していければ」と期待を寄せている。