和歌山県田辺市の本宮町商工会青年部（寺岡裕晃部長）に所属する部員数が、大きく増えている。昨年にはわずか２人と存続の危機に直面していたが、今年は１２人まで増加した。きっかけは草野球チームの結成だったといい、「部員増加比率実績」が全国１位になったとして商工会青年部の全国大会で表彰を受けた。


　商工会青年部は、商工会員のうち４５歳以下の若手経営者らでつくる組織。寺岡部長（４０）＝本宮町小々森＝が町内に理美容室を開業して青年部に入った９年ほど前はメンバーが１６人いたが、その後、先輩たちは続々と「卒業」していった。

　一方で新メンバーは一人も加入してこず、寺岡さんが部長になった２０２３年４月には翌年３月に卒業を控えた人を含め、計３人と激減していた。

　存続に危機感を抱いた寺岡さんは「青年部に入ってもらうためではなく、青年部の活動を知ってくれる人を増やせる場所をつくろう」と、草野球チームを結成。熊野の神の使い「八咫烏（やたがらす）」にちなんでチーム名を「ＣＲＯＷＳ（クローズ）」とし、仕事中や地域の集まりで出会った若者たちに声をかけながらメンバーを増やしていった。

　皆で草野球を楽しみながら地域イベントにも協力するようになり、青年部にも続々と加入。昨年４月には部員２人となっていた青年部は、若手経営者や後継者が集う場として再び活気を取り戻した。

　寺岡さんは「実は野球は未経験だったが、草野球チームをつくれば人が集まるのではないかと思った。青年部はこのまま終わるのではないかと思っていたので、部員が増えてとてもうれしい。若い力を借りて地域を盛り上げていきたい」と意気込んでいる。

■２位も田辺
大塔村商工会青年部

　１１月下旬に岩手県で開かれた第２５回商工会青年部全国大会では、部員増強運動の一環として「部員増加比率実績」の表彰があった。１位が増加比率５００％（２人から１２人）の本宮町商工会青年部で、２位も田辺市の大塔村商工会青年部だった。

　同青年部の増加比率は３００％（１人から４人）。事務局によると、長年、竹中実浩部長（３９）＝田辺市鮎川＝が１人で活動していたが、あらためて活動の魅力や地域への貢献を地道に訴えていったところ、部員増につながったという。