２０２７年５月１４～３０日に日本で初開催される生涯スポーツ大会「ワールドマスターズゲームズ（ＷＭＧ）２０２７関西」を２年後に控え、和歌山県実行委員会は１８日、バレーボール男子日本代表の選手や監督として五輪で活躍した中垣内祐一さん（５７）を、同大会の「アンバサダー」に委嘱した。

　県実行委は県や県内の開催市町、関係競技団体の代表らで構成。中垣内さんは、和歌山県をホームタウンの一つとするプロ男子バレーチーム「日本製鉄堺ブレイザーズ」で選手や監督として活躍し、現在はエグゼクティブアドバイザーを務めている縁から、県実行委が就任を打診した。同チームで、かつて中垣内さんと一緒にプレーした県職員がいるといった関わりもある。

　中垣内さんにはアンバサダーとして、県内イベントに出演し、ＷＭＧへの参加を広く呼びかけてもらったり、機運を盛り上げてもらったりする。ＷＭＧのバレー競技にも出場してもらう予定。

　委嘱状交付式は県庁であった。県実行委会長の宮﨑泉知事は「長年、第一線で活躍されてきた中垣内さんの知名度を生かし、参加者獲得や機運醸成に貢献していただきたい」と要望。中垣内さんは「微力だが、思い入れの深い和歌山の役に立てるのはこの上ない喜び。バレーボールで培った人脈や経験で貢献したい」と話した。

　ＷＭＧは世界最大級の生涯スポーツ大会で、おおむね３０歳以上であれば誰でも参加できる。会場は近畿地方と福井、鳥取、徳島県の９府県４政令市で開催。当初は２１年に予定されていたが、コロナ禍の影響で２度延期された。

　公式競技は３５競技（５９種目）で、このうち、県内ではバレーボール（和歌山市、５月１５～１８日と２０～２３日）▽駅伝（田辺市、５月２３日）▽ハーフマラソン（上富田町、５月１５日）など５競技（７種目）がある。エントリー受け付けは来春開始予定。